Пётр II. Царствование Екатерины I продолжалось два с небольшим года, её в мае 1727 г. сменил Пётр II. Появление 12-летнего отрока на троне было результатом радикального изменения отношения к нему Меншикова: из непримиримого противника он превратился в горячего сторонника его воцарения.
Пётр II
Ещё при жизни Екатерины он решил породниться с царствующей фамилией, выдав замуж за Петра II свою дочь Марию.
План был близок к осуществлению, уже состоялась помолвка, но происками великого интригана А. И. Остермана Пётр II освободился от опеки Меншикова, провозгласил себя императором, а своего несостоявшегося тестя отправил в ссылку в Берёзов.
Место Меншикова заняли Долгоруковы. 20-летний повеса Иван Долгоруков стал фаворитом Петра II, приобщил его к несвойственным его возрасту развлечениям, а его отец Алексей Долгоруков, уподобившись Меншикову, намеревался женить императора на своей дочери Екатерине.
А. Г. Долгоруков пристрастил отрока к охоте, почти круглый год носился с ним по полям и лесам Подмосковья и тем истощил неокрепший организм настолько, что он оказался неспособным сопротивляться оспе – 18 января 1730 г. 14-летний Пётр умер.
«Затейка» верховников. Съехавшиеся в столицу знать, гвардейцы и провинциальные дворяне стали свидетелями и участниками невиданных ранее событий.
Верховный тайный совет во время фавора Долгоруковых радикально изменился в составе: ко времени смерти Петра II в нём числились четверо Долгоруковых и двое Голицыных. Из прежнего состава в нём остались одряхлевший Головкин и коварный Остерман. При отсутствии завещания Петра II Верховный тайный совет государыней избрал племянницу Петра Великого Анну Ивановну, которую тот ещё в 1710 г. выдал замуж за герцога Курляндского. После свадебных торжеств герцог на пути в свою столицу Митаву скончался, и Анна Ивановна два десятилетия прожила в чуждой ей Курляндии.
Расчёт верховников был прост: Анна Ивановна не имела опоры в России и поэтому ради получения короны будет рада согласиться на все требования верховников. В столицу Курляндии втайне была отправлена депутация, вручившая Анне Ивановне«Кондиции» —условия получения ею российского престола. Согласно «Кондициям», реальная власть должна была принадлежать не императрице, а Верховному тайному совету, аристократическому по составу. Таким образом, устанавливалась новая форма правления – вместо абсолютной монархии монархия ограниченная, причём власть монарха ограничивалась в пользу аристократического по составу Верховного тайного совета.
Как ни старались верховники сохранить втайне свою «затейку», как назвал Ф. Прокопович попытку ограничить самодержавие, содержание «Кондиций» стало известно широким кругам дворянства, и оно ответило всплеском небывалой политической активности, объявив войну верховникам. Прибывшая в Москву Анна Ивановна убедилась, что широкие круги дворянства не разделяют притязаний верховников и выступают сторонниками сохранения самодержавия. Решающая роль принадлежала гвардейцам, обратившимся к Анне Ивановне с призывом: «Повелите, и мы сложим к вашим ногам их головы».
Шляхетство, собираясь группами, составило семь проектов, в которых изложило свой взгляд на политическое устройство и сословные требования. Широкие круги шляхетства требовали, чтобы Анна Ивановна была «такою же самодержицею, как были ее предки», ликвидации Верховного тайного совета, восстановления прежней роли Сената в правительственном механизме, отмены указа о единонаследии 1714 г., освобождения дворян от обязательной службы рядовыми в гвардейских полках, где они, познав азы тяжёлой солдатской премудрости, отправлялись офицерами в полевые полки, ограничения дворянской службы 20-ю годами. Анна Ивановна 25 февраля 1730 г. надорвала «Кондиции» и объявила себя самодержицей.
Анна Ивановна. Началось 10-летнее правление Анны Ивановны, женщины ограниченной, грубой, ленивой и мстительной. Её любимыми развлечениями были кривлянья и драки карликов, слушание болтовни женщин, наблюдение за несуразными выходками придворных шутов, на роль которых она назначала представителей титулованной знати. Время царствования Анны Ивановны по имени фаворита Э. Бирона, пользовавшегося её безграничным доверием, называют бироновщиной. Этот ничтожный, алчный и мстительный человек вместе с Остерманом оставил недобрую память суровыми наказаниями бывших верховников – Голицыных и Долгоруких.
Анна Ивановна
Следующей жертвой Бирона и Остермана стал кабинет-министр А. П. Волынский и его «конфиденты» (сообщники). В личности Волынского мало привлекательного: он запятнал своё имя казнокрадством и жестокостью, когда был астраханским, а затем казанским губернатором. Нрав его не смягчился и после того, как он достиг вершин власти. Этого ему показалось недостаточно, и он, не рассчитав силы, вступил в открытую схватку с немецким окружением императрицы.
Следствие выявило неодобрительные высказывания Волынского как в адрес немцев, так и императрицы («государыня у нас дура, и, как-де ни докладываешь, резолюции от нее никакой не добьешься»). В итоге Волынский и его три «конфидента» были казнены, а остальные отправлены в ссылку в Сибирь.
Иван Антонович. Анна Ивановна оставила трон так же неожиданно, как и появилась на нём, – осенью 1740 г. она умерла, оставив завещание в пользу грудного младенца Ивана Антоновича. Откуда он появился, каковы были его права на престол?
Пётр I Анну Ивановну выдал замуж за герцога Курляндского, а её сестру Екатерину – за герцога Мекленбургского. У последней семейная жизнь не сложилась, она вынуждена была оставить вздорного и деспотичного супруга и вместе с дочерью поселиться в России. Дочь после принятия православия нарекли Анной Леопольдовной. Племянницу императрица выдала замуж за герцога Брауншвейгского Антона Ульриха. 24 августа 1740 г. принцесса Анна Леопольдовна родила сына Ивана Антоновича.
Преимущественное право на корону имела дочь Петра I Елизавета, но Анна Ивановна решила закрепить трон за своей ветвью династии. Другая причина назначения преемником младенца состояла в стремлении облагодетельствовать Бирона, которому при Елизавете Петровне не осталось бы места в правительстве.
Изумлённым современникам объявили, что регентом императора до его совершеннолетия объявлялась не его мать, а фаворит покойной императрицы герцог Курляндский Бирон. В условиях всеобщего недовольства Бироном и ропота гвардии, которую регент пытался «рассовать» по армейским полкам, Миниху без особого труда удалось совершить 8 ноября 1740 г. очередной дворцовый переворот, лишив Бирона прав регента, которыми он пользовался всего три недели. Миних провозгласил регентом Анну Леопольдовну.
Если бы триумвират Миних – Бирон – Остерман действовал дружно и согласованно, то неизвестно, как долго могло протянуться в стране засилье немцев. Но честолюбивые замыслы каждого из них упростили борьбу с ними: Миних, разделавшись с необычайной лёгкостью с Бироном, рассчитывал стать первым лицом в государстве, но встретил противодействие Остер-мана. Оскорблённый Миних ушёл в отставку.
Елизавета Петровна. Всё это благоприятствовало успеху очередного переворота – на этот раз в пользу Елизаветы Петровны. Дочери Петра Великого минуло 30 лет, когда у неё, проявлявшей безразличие к трону и придворным интригам, вдруг проснулась честолюбивая мечта завладеть короной.
Переворот 25 ноября 1741 г. отличался от предшествующих многими особенностями. Одна из них состояла в том, что он осуществлялся в форме военного заговора гвардейцев – в предшествующих переворотах гвардия принимала участие лишь на последней стадии. Другое отличие – переворот возглавила сама претендентка на корону, отправившаяся добывать её в казармы гвардейского полка.
Следующее отличие переворота 1741 г. состояло в участии в нём, точнее, в причастности к нему иностранных государств – Франции и Швеции. Оба государства, помогая Елизавете Петровне взойти на престол, надеялись, что императрица щедро расплатится за оказанную услугу. Франция рассчитывала на изменение внешнеполитического курса России: превращение её в послушную исполнительницу воли французской дипломатии. Швеция, в свою очередь, даже решила объявить войну России, рассчитывая удалить немцев и передать корону Елизавете. События, однако, развивались не по шведскому сценарию: шведскому послу Нолькену так и не удалось склонить Елизавету Петровну поставить свою подпись под обязательством вернуть Швеции Эстляндию и Лифляндию.
Наконец, последняя особенность переворота – он был направлен против немецкого засилья и являлся выражением роста национального самосознания.